Lobo marino antártico
Los lobos marinos son las focas más pequeñas que existen y están estrechamente relacionadas con los perros y leones marinos, es capaz de caminar a 4 patas. El nombre común de lobo marino incluye varias especies: el lobo marino antártico, el lobo marino subantártico y el lobo marino de Nueva Zelanda.
Tienen dientes, bigotes, y un pelaje grueso, similar al pelaje de un perro. No tienen capas de grasa como otras focas, pero tienen su grueso pelaje que los mantienen calientes.
Los macho adultos pueden pesar hasta 200 kg, las hembras adultas pesan alrededor de 40 kg, y los cachorros pesan entre 3 a 7 kg al nacer. Ocasionalmente estas focas son de color rubio pálido.
Distribución y hábitat
En las islas Macquarie existen 3 especies del lobo marino: el lobo marino antártico (Arctocephalus gazella) y el lobo marino subantártico (Arctocephalus tropicalis) los cuales ambos se aparean en esa locación y el lobo marino de Nueva Zelanda (Arctocephalus fosteri), de los cuales existe un gran número pero no se aparean en esa locación.
En la isla Heard la población se está incrementando. En 1992 existían alrededor de 250 cachorros nacidos en la isla Heard, y para marzo un influjo de machos adultos y jóvenes incremento el numero hasta 21 000 lobos marinos.
Amenazas: En el último siglo los lobos marinos fueron asesinados por su piel, y muchas poblaciones fueron eliminadas. El primer cachorro nacido luego de la caza de focas fue reportado en la isla Macquerie en 1955 y en isla Heard en 1963. Hoy los lobos marinos se enredan en desechos marinos tales como cintas de plástico de polipropileno, cuerdas de nylon y redes de pesca.
Estado de conservación: Preocupación menor
Apareamiento
El lobo marino se aparea en tierra, mayormente en las islas sub antárticas del sur de la convergencia del Antártico incluyendo el sur de Orkney y las islas sur de Shetland, Georgia del sur, islas sur de Sandwich, isla Bouvet, Iles Kerguelen e isla Heard, con solo 3 colonias (en Isla Marion, Iles Crozet e isla Macquarie) al norte de la convergencia.
Los lobos marinos antárticos machos establecen territorios mediante peleas con otros machos. El dominante controla una porción de la playa desde el límite del agua hasta la vegetación al final. Los dominantes territoriales dejan un fuerte olor a almizcle dulce durante la temporada de apareamiento.
Los lobos marinos antárticos hembras no se agrupan en harenes como las focas elefantes. Las hembras son gregarias y escogen la mejor posición en la playa en los guijarros secos. Los machos activamente desalientan a las hembras de moverse a otros territorios.
Los cachorros nacen a finales de noviembre a principios de enero y son amamantados por 4 meses.
Dieta y alimentación
Estas focas activas tienen mucho éxito al encontrar concentraciones de comida, algunos de ellos visitan la Antártica para alimentarse de crustáceos. Los lobos marinos de Georgia del sur se alimentan mayormente de crustáceos mientras que en isla Heard e isla Macquarie se alimentan mayormente de pescado, y algún calamar.
Los lobos marinos hembra se alimentan cerca de las islas mientras cuidan de los jóvenes. Los machos no tienen responsabilidad parental y se alimentan en locaciones más alejadas. En Georgia del sur, las hembras bucean alrededor de los 30 m de profundidad pero pueden exceder los 100 m, permaneciendo sumergidas de 2 a 5 minutos.
