Las focas y los humanos
Las focas y los pescadores rara vez son los mejores amigos. Los pescadores afirman que las focas dañan sus negocios por el consumo de peces que estas puedan atrapar. Esto, sin embargo, no es tan simple. Muchos de los peces capturados por las focas son especies no comerciales o no del tamaño correcto y las focas no son las únicas depredadoras.
Las focas también albergan a un gran número de parásitos, como el gusano del bacalao, que se transmite de las focas a los peces y vuelve otra vez al desarrollo de las larvas. Esto afecta no solo la calidad de los peces infectados que son de valor más bajo, sino que también afecta a las tasas de crecimiento y supervivencia de los peces.
La pesca del salmón es una importante industria escocesa y los daños producidos por la foca a las redes y la captura del salmón fue una vez problema serio. En los últimos años, se han utilizado las redes más fuertes, especialmente diseñadas de manera que las juntas no pueden ser masticadas y por tanto atacar a los peces dentro. Los pescadores están autorizados por la ley para disparar a cualquier foca que esté atacando las redes, pero solo muy pocas focas mueren cada año como resultado de esta actividad.
Daños producidos por las focas
En muchos lagos de mar, el salmón se cría en jaulas de red. Aunque rara vez las focas la rompen, si lo hacen, los resultados son desastrosos. Además de los peces que la foca come o daña mientras se alimenta, miles más podrían escapar. En 1989, un agricultor de pescado informó que una sola foca había atacado a sus peces y había perdido 13.000 salmones (a un precio de mercado de 20 dólares por pez)..
Las granjas de peces a menudo tienen una capa extra de malla gruesa anti-depredador alrededor de las jaulas para mantener a las focas fuera. También se han hecho para asustar a las focas y mantenerlas a distancia mediante el uso de grabaciones sonoras de las orcas. Pero las focas tienen un oído excelente, y parecen ser capaces de sentir la diferencia entre una ballena real y una grabación. En lugar de asustar a las focas y mantenerlas a distancia, las grabaciones pueden, en cambio, avisar a las focas que existe comida disponible.
En la relación entre focas y pescadores, los pescadores no siempre son las víctimas. Las focas a menudo se enredan en las redes de nylon resistente, y si no pueden llegar a la superficie en busca de aire, se ahogarán. De vez en cuando las redes se pierden. Estas son conocidas como "redes fantasmas" y continúan capturando o enredando a las focas, cetáceos, peces y aves, lo que en un largo tiempo después esa pérdida es revelada por los pescadores.
A las focas les gusta jugar, y los pedazos de nylon de colores brillantes de las redes rotas son juguetes irresistibles. A menudo, estos materiales duros se envuelven alrededor del cuerpo de una foca y se cortan en estas, a medida que la foca crece. Estos materiales también pueden impedir la natación de una foca y la reducción de sus posibilidades de supervivencia, ya que no pueden cazar correctamente.
Focas y caza
Su gruesa capa de grasa hace de las focas una cantera atractiva. En Escocia, la sustentación de arrendatarios y campesinos mataron focas hasta hace muy poco, por el aceite que se podía obtener de la grasa de las focas. El aceite se utiliza en las lámparas, como medicación y para ablandar el cuero. Durante muchos años, las pequeñas bolsas que usan los escoceses alrededor de la cintura, en frente de la falda, fueron hechas de pieles de focas.
Esta caza a pequeña escala tuvo muy poco impacto en las poblaciones de focas locales. Había un equilibrio entre los cazadores escoceses locales y las focas, en la misma forma que había entre los pueblos del Ártico y las focas. Sin embargo, en otras partes del mundo, la caza comercial que comenzó en el siglo XVI y continuó hasta la década de 1970, puso fin a este equilibrio. Astilleros de focas desde la Antártida hasta el Ártico, y casi en todas partes, comenzaron a disminuir drásticamente las focas.
Grupos de influencia ambientales, como Greenpeace, comenzaron una campaña llamada ‘Salven a las focas’. Dando una vista emotiva que dio lugar a una protesta pública, ocurrió cuando focas arpas de piel blanca y ojos grandes estaban siendo golpeadas hasta la muerte, por su piel.
Como resultado, la Comunidad Europea emitió una prohibición sobre caza de focas arpas y pieles de foca en 1983, destruyendo con eficacia el comercio de pieles. Ni las focas grises, ni las focas comunes son especies en peligro de extinción.
